दशकों से, अगर किसी को Mumbai की तस्वीर बनानी हो, तो शहर की ‘प्रीमियर पद्मिनी’ टैक्सियों के बिना कल्पना अधूरी होगी। क्योंकि, सार्वजनिक वाहक, जिन्हें प्यार से ‘काली-पीली’ कहा जाता था, परिवहन के एक साधन से कहीं अधिक थे। वे शहर के हर पहलू से जुड़े हुए थे।
नए मॉडलों और ऐप-आधारित कैब सेवाओं को रास्ता देते हुए, ये काली-पीली टैक्सियाँ अब Mumbai की सड़कों से हट जाएंगी, हाल ही में BEST की प्रसिद्ध लाल डबल-डेकर डीजल बसों द्वारा अपनाए गए सेवानिवृत्ति के मार्ग का अनुसरण करते हुए।
परिवहन विभाग के एक अधिकारी ने कहा कि आखिरी प्रीमियर पद्मिनी को 29 अक्टूबर, 2003 को तारदेओ आरटीओ में एक काली-पीली टैक्सी के रूप में पंजीकृत किया गया था, जिसका अधिकार क्षेत्र मुंबई के द्वीप शहर पर है। चूंकि शहर में कैब के लिए आयु सीमा है 20 साल बाद सोमवार से मुंबई में आधिकारिक तौर पर प्रीमियर पद्मिनी टैक्सी नहीं चलेगी।
यह परिवर्तन सार्वजनिक ट्रांसपोर्टर बृहन्मुंबई इलेक्ट्रिक सप्लाई एंड ट्रांसपोर्ट (BEST) उपक्रम के बेड़े में अंतिम प्रतिष्ठित डीजल-संचालित डबल-डेकर बसों के 15 साल के कोडल जीवन की समाप्ति के कारण चरणबद्ध तरीके से बंद होने के तुरंत बाद आया है।
कुछ ही हफ्तों में सार्वजनिक वाहकों के दो सर्वव्यापी और महत्वपूर्ण साधनों की सेवानिवृत्ति ने मुंबई के परिवहन उत्साही लोगों को भारी कर दिया है, कुछ लोगों ने मांग की है कि कम से कम एक ‘प्रीमियर पद्मिनी’ को सड़क पर या संग्रहालय में संरक्षित किया जाए।
क्लासिक कार के शौकीन डैनियल सेक्वेरा ने कहा कि ये मजबूत कैब्स पांच दशकों से अधिक समय से शहर के परिदृश्य का हिस्सा रही हैं और कई पीढ़ियों से भावनात्मक मूल्य रखती हैं। “शहर में, हम कई पुराने स्मारकों को संरक्षित कर रहे हैं। उन्हीं की तरह, हमें इन प्रतिष्ठित कैबों को भी संरक्षित करने की जरूरत है, जो जीवित स्मारक हैं,” सिकेरा ने कहा, जिन्होंने इन कैब के प्रति अपने प्यार के कारण अपने संग्रह में एक पुराना टैक्सी मैकेनिकल किराया मीटर जोड़ा है।
मुंबई में अब 40,000 से अधिक काली और पीली कैब हैं, हालांकि, 90 के दशक के अंत में, इसकी संख्या लगभग 63,000 थी, जिसमें अपनी विशिष्ट ‘नीली और सिल्वर’ रंग योजना के साथ वातानुकूलित “कूल कैब” भी शामिल थीं।
1970 के दशक में, इस मॉडल को प्रसिद्ध भारतीय रानी पद्मिनी के नाम पर “प्रीमियर प्रेसिडेंट” और बाद में “प्रीमियर पद्मिनी” के रूप में पुनः ब्रांड किया गया। इसके बाद, प्रीमियर ऑटोमोबाइल लिमिट (पीएएल) द्वारा निर्मित कार का नाम कभी नहीं बदला गया जब तक कि 2001 में इसका उत्पादन बंद नहीं हो गया, उन्होंने कहा।
कुछ 100-125 प्रीमियर पद्मिनी टैक्सियाँ उत्पादन बंद होने के बाद लंबे समय तक स्पेयर पार्ट्स की उपलब्धता की कमी या अन्य कारणों से अपंजीकृत रहीं। हालाँकि, 2003 में, कार डीलर अपना पंजीकरण सुरक्षित करने में कामयाब रहे और तब पंजीकृत आखिरी टैक्सी को अब ख़त्म कर दिया जाएगा, क्वाड्रोस ने कहा।
प्रीमियर पद्मिनी कैब न केवल दैनिक आवागमन का एक साधन थी, बल्कि मुंबई की सांस्कृतिक विरासत का भी हिस्सा थी क्योंकि उन्हें ‘टैक्सी नंबर 9211’, ‘खाली-पीली’ और ‘आ अब लौट चले’ सहित कई बॉलीवुड फिल्मों में दिखाया गया था।
